「久々に楽しかった。これだけ球を動かして勝ったのは……フラットラインを導入した年（'99年度）以来かな？　やってて嬉しくなってくるゲームでした」

　聞いてる方もハッピーになる台詞を口にしたのは１月23日、ＮＥＣを破った神戸製鋼の元木由記雄だった。トップリーグでは前年の優勝から５位に転落。このマイクロソフト杯で優勝しなければ日本選手権にも進めずシーズン終了という瀬戸際の一戦に、元木はＳＯで登場。51―16の完勝にチームを導いたのだ。

　「負けたら終わりという危機感があるとやりやすい。トップリーグが終わってから戦い方の大枠を決めて、やっと良くなってきたんですよ。やっぱりある程度の型がないと、臨機の判断も何もないから」