会場に一番の笑いが起こったのは、イングランドの組にクロアチアが入ったときだった。11月25日、南アフリカのダーバンで行われた２０１０年Ｗ杯予選抽選会でのことだ。たった４日前にイングランドはクロアチアに敗れてユーロ２００８への切符を逃していただけに、そのカードが再び実現したことに会場は沸いたのである。

　ただ、イングランドにとっては、それほど悪い組み合わせではない。今回の抽選でイングランドは第１シードに入れなかったため、イタリア、ドイツ、フランスといった一流国と同組になる可能性もあった。それがクロアチアだったのだから、因縁の相手とはいえまだましだろう。