今や中国はヨーロッパで最高のＶＩＰだ。10億人の巨大市場で一儲けしようと、主要クラブがこぞって中国に進出し、ご機嫌取りに奔走しているのだ。

　バイエルン・ミュンヘンのスカウト主任のエゴン・コールデスは、クラブの命令で何度も中国に足を運んでいる。最初は稲本潤一を狙っていた彼だが、現在では山東魯能泰山のジェン・ジ（24）が一番のお気に入りになった。ＰＳＶは今年１月に中国の大手メディアと業務提携して、チーム内に中国人スタッフを雇ったほど。一昨年レアル・マドリーが、中国ツアーをしたのはご存知の通りだ。

　ドイツの場合は、国をあげて動いている。ドイツサッカー協会のツバンツィガー会長代理が訪中し、ドイツ国内に“中国選手育成アカデミー（ＤＣＦＡ）”を設立することを約束したのだ。昨年12月、このアカデミーが開校。中国のユース代表がまるごとやってきて、２００８年の北京五輪に向けて強化を続けている。約２年間、有望な若手30人がクラブでの活躍を捨てて代表の強化に励む……日本からしたら、ちょっと不気味な話だ。偶然にも私の知人であるミハエル・ヴァイスが、このチームのコーチに就任したので「実際どうなの？」と電話してみた（ちなみに彼は国見高校、京都パープルサンガのコーチを歴任した大の日本通だ）。彼は自信たっぷりに答えた。