中村憲剛が語った「技術や戦術以上に大切なもの」とは… アウェイ決戦に臨む日本代表への熱い提言「サッカーの本質を問われる試合になる」

　勝利すれば7大会連続7回目のW杯出場が決まる3月24日のオーストラリア戦。複数人の主力選手を欠くなか、厳しいアウェイ戦で勝ち点を得るために、日本代表はどのようなメンタリティで難敵オーストラリアに立ち向かっていくべきなのか。元日本代表MF中村憲剛氏が試合展開を分析し、“必勝”への熱い思いを語った。（全2回の2回目／前編へ）

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　メンバー発表のたびに騒がれる左SBは、長友佑都が先発すると予想します。彼は日本代表というチームの雰囲気を作ってきたコアメンバーのひとりです。過去3度の最終予選を経験してきており、イタリアやトルコ、フランスなどでくぐり抜けてきた修羅場の数は、間違いなく日本トップクラスです。そういったことも加味して、最終予選の最終盤においては、彼を起用するメリットが多いと思います。

　所属するFC東京では、厳しい状況に立たされています。それでも、最終予選の開幕時点は無所属でプレーしていました。テストマッチが中止になった中国戦とサウジアラビア戦でも、プレシーズンにも関わらずしっかりとプレーし、ベテランのプライドと意地を見せてくれました。批判を力に変える姿を見せてきた彼ならば、所属クラブでの立ち位置が厳しいことも力に変えていくでしょう。

長友佑都は2月1日のサウジアラビア戦で気迫あふれるプレーを見せた　©Takuya Sugiyama/JMPA

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　日本は昨年10月のオーストラリア戦から、5連勝を飾っています。さらに言うと、11月のベトナム戦からは4試合連続で無失点です。グループ2位まで盛り返してきた流れを継続する意味でも、大迫勇也と酒井宏樹以外はスタメンに手を加えなくてもいいでしょう。

「川崎フロンターレ組」の連携力にも期待

　今回のメンバーでは、旗手玲央が復帰を果たしました。

　セルティックへ移籍後すぐに結果を出して、試合を重ねてチームに馴染んできました。ここにきて色々な疲れが溜まってきている印象はあり、休ませたほうがいいという声も聞こえてきます。しかし、オーストラリアとのシビれる戦いです。心身ともに準備を整えていくでしょう。

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