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【動画】「追い付かれたのは俺のせいだ」と謝罪…水戸ホーリーホック・森直樹監督を奮い立たせた鹿島・鬼木監督のまさかの助言とは《「水戸の奇跡」インタビュー①》
NumberPREMIERでは小島耕社長、板倉健太選手のインタビューも近日公開する。
2025年3月17日、指揮官の森直樹はミーティングの場で選手たちに頭を下げた。
「追い付かれたのはみんなのせいじゃなくて、俺のせいだ。水戸ホーリーホックの駄目な伝統だ。そこは変えていこう。2－0でも点を取りに行く。これを今年のスタイルにしよう」
この前日、水戸はベガルタ仙台をホームに迎えた。後半15分までに飯田貴敬と渡邉新太のゴールで2点リードを奪い、シーズン2勝目が近づいていた。ここで森は〝逃げ〟の一手を打った。稀代のドリブラー・齋藤俊輔をベンチに下げ、リスクを冒さず時計の針を進める作戦を選んだ。後半27分に1点差まで詰め寄られると、板倉健太や沖田空を投入して最終ラインを増強し、タイムアップの笛を待った。
しかし、目論見は外れた。アディショナルタイムも3分を経過したところで、痛恨の失点を許した。チームの重心を下げたことで仙台の波状攻撃を浴び、最後の最後で耐えきれなかった。
この結末を振り返った上での謝罪だった。
現役時代、センターバックとして活躍した森は2003年から2005年まで水戸に所属し、ここでスパイクを脱いだ。当時も今も、水戸は裕福なクラブではない。限りある戦力でも地道に勝ち点を稼ぐために、堅い守備網を築き、粘り強く戦う。いつしかこれがクラブの伝統となり、この堅守を武器に、2000年のJリーグ参入以来、一度もJ3に降格することなく、J2最長在籍記録を打ち立てた。
「守りきる」のではなく、「勝ちきる」にシフト
2024年シーズン途中から監督となった森は、この伝統にメスを入れた。「守りきる」のではなく、「勝ちきる」。そのために、前線からのアグレッシブな守備戦術を取り入れ、攻撃面の指導はコーチ陣に任せた。
仙台戦後の謝罪から約1カ月後、快進撃が始まった。第9節コンサドーレ札幌戦から第23節カターレ富山戦まで15戦負けなし。第20節FC今治戦で、ついに順位表の一番上に立った。
2025年11月29日、森は本拠地ケーズデンキスタジアム水戸のベンチで、頭を悩ませた。勝てば文句なしでJ2優勝とJ1昇格が決まる最終節・大分トリニータ戦でのことだ。後半30分を経過して、スコアは2－0。あの仙台戦と、同じ展開だった。
5バックに変更して〝逃げきる〟べきか、4バックのまま‟攻めきる”べきか――。
一瞬の逡巡の後、森は腹を決めた。
今回のインタビューでは、この決断に至るまでの心の動きと、試合中のポーカーフェイスの裏に隠された葛藤と本音が、赤裸々に語られた。
この動画では、ほかにも次のようなテーマについて語ってもらっています。
- 柱谷哲二さんからの祝福
- 鹿島アントラーズとの非公開練習試合での手応え
- 鹿島、鬼木達監督からもらったまさかのアドバイス
- J1昇格目前のプレッシャー
- 最終節大分戦ハーフタイムの修正
- 樹森大介新監督への期待
試合後のフラッシュインタビューや監督会見では語られてこなかった戦術論やエピソードが詰まった約32分の本音トーク、ぜひご覧ください。（2025年12月取材）
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