どの世界にも「大化け」する人はいるものである。それまであまり目立たなかった人が密かに着実に力をつけて、ある時期、突然頭角を現す。相撲界で先場所、一気にその名を全国に知らしめたのが普天王だった。
２日目の魁皇戦、大関初挑戦にも全く動じず、左差し右上手の形で電車道。魁皇のお株を奪う怒涛の寄りで手にした自信は、大関・千代大海もあっさりと飲み込んだ。更に無敵の横綱・朝青龍への初挑戦。実は文徳高３年生だった平成10年のインターハイで、普天王は明徳義塾高２年生だった朝青龍を押し出しで破っている。その後、普天王は日大に進学、朝青龍はすぐにプロの道に進んだため、横綱にとっては７年越しの借りを返す機会の到来となった。当時80ｋｇしかなかったという朝青龍は、今や筋骨隆々の１４０ｋｇを超える体に成長。すでに立場が逆転していることは誰の目にも明らかで、予想通り全く普天王に相撲を取らせず完勝した。横綱の集中力の凄さを体感した普天王は、自らの相撲に欠けていたものを悟ったのだろう。前半の６日間の上位戦での勉強が、その後に生き、残り９日間は８勝１敗の好成績。何とその８勝の中には、不戦勝が２番も含まれるという強運まで取り込み、２場所連続の三賞を獲得。９月場所は新小結として、その勢いの真価を問われることになる。
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