日本中を驚きと失望に包んだ北京五輪欠場から２カ月。女子マラソンの野口みずきが初めて公の場に姿を現し、重たかった口を開いた。
10月11日、新潟県佐渡市で開かれたトークショーに出席。司会者が北京五輪の話題を避けながら進行していたとき、自ら切り出したのだ。「みなさんに、お詫びをしなければなりません。故障で出場できなくなって本当に申し訳ないと思っています」。声が詰まり、涙が頬を伝った。
７月25日、スイス・サンモリッツでの仕上げの高地合宿中にアクシデントは起こった。左太ももの臀部に近い部位の奥に痛みを感じた。今までに経験のない故障だった。自ら「もう帰りたい」と申し出て、予定を３日早め帰国。「故障の原因は自分にあります。余裕を持ってやっていいところで、オリンピックのことを考え（練習を）やり過ぎてしまいました」とオーバーワークを原因に挙げた。そして、指導するシスメックスの藤田信之監督、廣瀬永和コーチをかばい「悪いのは私です」と、また泣いた。指導歴40年の藤田、生活のほぼすべてを野口に賭してきた廣瀬。北京で乾坤一擲の勝負を目指してきた３人の絆は固い。野口は、ひたすら詫びたい心境だった。
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photograph by Takayuki Tomizawa
