「士気だけは下げたくない」大谷翔平はワールドシリーズでいかに魅せたのか…“言葉”の変化と知られざる14回のフルスイング《番記者の視点》

四竈衛

野球

2024/11/14

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ドジャースに移籍して過ごした激動の1年間は念願のワールドシリーズ優勝という結末を迎えた。最後は負傷を抱えながら、出場を続けてチームを牽引。すべてを終えたその顔に、万感の思いが溢れていた。（原題：［ワールドシリーズ制覇］大谷翔平素晴らしい1年だった。）

　庇い続けていた左肩の痛みは、意識からすっかり消え失せていた。

　米国東部時間10月30日午後11時51分。

　三塁側ダグアウトから飛び出した大谷翔平は、左肩を気にするそぶりもなく、満面に笑みを浮かべ、無邪気な少年のような表情で走り始めていた。

　すべては終わった。

　もはや痛みを気にする必要もない。

　瞬く間に広がっていく歓喜の輪へ飛び込むことに、ためらいはなかった。一部のドジャースファンを除き、観客席の大半が静まり返るヤンキースタジアムで、ユニホームを脱ぎ捨て、チャンピオンTシャツに着替えた大谷は、誰彼となく手当たり次第に抱き合っていた。日本だけでなく、米国でも常にスポットライトの中心に立ち続けた大谷の2024年は、新たなストーリーを記し、ワールドシリーズ第5戦で完結した。

「最後まで一番長いシーズンを戦えたことを光栄に思いますし、1年目でこういう経験に立ち会えて、すごく光栄だと思います。素晴らしいチームを相手に、自分たちの野球ができたことに誇りを持っています。最後まで勝ち切れた。本当にこのチームを誇りに思っています」

　光栄、誇り。公式戦中には、めったに使うことのないフレーズを何度となく繰り返した。これまで数々の記録に到達しても、常に「終わった時に感じるもの」と言い続けてきた大谷が、万感の思いで達成感に浸っていた。

　本拠地で迎えた第1戦。ドジャースは最高の形で滑り出した。2－3と1点ビハインドの延長10回、フレディ・フリーマンが右翼席へワールドシリーズ史上初の逆転サヨナラ満塁本塁打をたたき込み、シリーズの主導権を握った。ヒーローとなった35歳は右足首捻挫と肋軟骨の骨折の影響で、直前のナ・リーグ優勝決定戦第6戦を欠場するなど、満足に走れる状態ではなかった。それでも休日返上で懸命に治療を続け、初戦のスタメン表に名前を連ねた。そんなフリーマンの「漢気(おとこぎ)」に、試合後の大谷も興奮を隠せなかった。

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