エースの称号は何をもって与えられ、彼らは何を求められるのか。（初出：Number1042号［エースたちの素顔］求めるのは、速さか、強さか――近藤幸太郎（青学大））
今季、近藤幸太郎はトラックで青学大記録を次々と更新、「エース」へと成長した。ところが、近藤自身は自分がそう呼ばれることに慎重だった。
「エースになれてるのかな？ って、まだ自信がなかったですね」
近藤のイメージするエースとは、青学大の先輩・一色恭志のように、駅伝で厳しいところから盛り返す力を持っていること。
「原監督がよく使うのは『ゲームチェンジャー』という言葉です。走りで流れを変え、見ている人たちをワクワクさせる選手こそが、やっぱりエースだと思うんですよ」
近藤が自信を身につけたのは最近だ。去年の全日本では2区を任されたが気負い過ぎて失敗。
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photograph by Takashi Iga
