5月25日まで行なわれていたバドミントン男子の団体世界一決定戦、トマス杯で、日本が初優勝を遂げた。準決勝では6連覇を狙っていた大本命の中国を破り、決勝でもマレーシアを撃破。中国をはじめとする強豪国の壁の高さを考えても、まぎれもない快挙である。だがそれはまぐれではない。11年に渡る長期的な積み重ねがあったからこそだ。
転機となったのは男女を通じて1勝しかできなかった2004年のアテネ五輪だった。大会後、抜本的な改革が必要と考えた日本バドミントン協会は韓国から指導者を迎えることを決めた。その人こそ、現在も監督を務める朴柱奉氏である。朴氏はバルセロナ五輪金メダルをはじめ国際大会で67度優勝、「ダブルスの神様」とも称された名選手である。
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