五輪競技の選手は、オリンピックをひとつの区切りに競技人生を組み立てている。だから、オリンピックが終わるとともに引退する選手も多い。そして世代交代が促される。
バドミントンもそうだ。潮田玲子が引退し、ロンドン五輪で銀メダルを獲得した藤井瑞希と垣岩令佳のペアも、藤井が日本代表から退くことを決めた。
第一人者たちがいなくなるのは、次の世代の選手にとっては好機でもある。それを裏付けるように、このところ、若手選手の活躍が目立っている。21歳の三谷美菜津は、スーパーシリーズの一つ、中国マスターズで元世界ランキング1位の中国の選手を破りベスト8入りを果たした。続くフランス・オープンではロンドン五輪銅メダリストに勝利し優勝。同シリーズのシングルスでは日本初のことだ。
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photograph by AP/AFLO
