育成契約から支配下登録を勝ち取って、3年前には開幕投手も務めたホークスの大関友久。昨年、キャリアハイとなる13勝を挙げた28歳の左腕は、有原航平が抜けた今年、自身2度目となる開幕投手を期待されている。福岡で行われる開幕戦の相手はファイターズ―昨シーズン、CSで大関が打ち込まれた相手だ。格好のリベンジになるはずの舞台だが、大関にかかるとこうなる。
「あのときにやられた日本ハムを開幕戦から抑えたい、というより、そういえば打たれたな、というのが正直なところなんです。開幕戦で投げることになったとして、日本ハムと対戦した自分が何を感じるのか、その心情が“魂の投球”とどうつながってくるのか。今の僕はそういう捉え方になってくるんです」
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photograph by Hideki Sugiyama
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