4年に一度の大会で、3連覇を成し遂げることは至難の業だ。事実、サッカーで五輪の3連覇は例がない。だからこそ、来年のロンドン五輪では、アテネ、北京と2連覇中のアルゼンチンが前人未到の大記録を達成できるかどうかは、焦点のひとつとなるはずだった。
ところが、である。五輪開幕を1年以上も前にして、その可能性は早くも完全に消滅した。理由は明快。アルゼンチンが、ロンドン五輪への出場権を逃してしまったからである。
なぜ、これほど重大な出来事が、かくも人知れず起こっていたのか。原因はひとえに、その予選方式にある。
南米の場合、前回（北京）から特に予選は行なわず、「五輪開催前年のＵ-20南米選手権が五輪予選を兼ねる」ことになった。つまり、今年1、2月に開かれた同選手権で、上位4カ国に今年のＵ-20ワールドカップへの出場権を与え、同時に、上位2カ国にはロンドン五輪への出場権も与えてしまったのだ。
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photograph by KYODO
