アジア杯での最終メンバー入りはならなかったが、日本代表の次世代エースと評される逸材がいる。本人が語る自らの生い立ちと関係者の証言から、18歳の“怪物”が秘める無限の可能性に迫った。
「貴史ねぇ……。俺は、今まであんな根性腐った、だらしのないヤツは見たことない。敬語は使わんし、スーツも腰パンやし、ネクタイもダラーっとしてる。練習終わってシャワーも浴びへんし、人のことボロカス言うからね。（高木）和道さんに普通に『死ねばいいのに』って言うてるし（苦笑）。でも、プレーは天才的やね。正直、あんなうまいヤツ、世界を見てもそうはおらんと思う」
1月、オランダ・フィテッセに旅立った安田理大は、ガンバ大阪ユースの後輩・宇佐美貴史について愛情を込めて、こう評した。
ガンバユース史上最高傑作と称される宇佐美は、これまで数多の記録を塗り替えてきた。
ガンバ大阪では中3の時、飛び級でユースに昇格。'09年、高2の時にはユースから飛び級でトップに昇格した。これは、稲本潤一、新井場徹、家長昭博に次いで4人目だが、高2でのプロ契約は宇佐美が初めてだった。同年5月20日、ACLのFCソウル戦で公式戦スタメンデビューを果たし、17歳14日でガンバ大阪史上最年少出場、さらに最年少得点を記録。昨年は、'04年に森本貴幸が記録した高校生のシーズン最多得点（4点）を更新する7得点を挙げ、ベストヤングプレーヤー賞を受賞し、アジアカップの予備登録メンバーにも選ばれた。
優勝したアジアカップは韓国戦、豪州戦と苦戦続きだったが、宇佐美がいたらもっと楽に試合を終わらせていたかもしれない。
「気づいたときにはボールが自分の遊び道具やったんです」
まだ18歳ながら、すでに大物の風格を醸しつつあるが、宇佐美の過去を遡り、数々の伝説を聞けば、このぐらいの活躍はまだまだ序の口とさえ思ってしまう。
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photograph by Keita Yasukawa
