日本シリーズ中に、パ・リーグに詳しくない観客が口をそろえて言っていた。「こんな素晴らしい選手が日本ハムにいたのか」。日ハムのリードオフマンであり、不動のセカンドとして活躍する田中賢介のことである。
'07年まで二千本安打を達成した田中幸雄がいたため「リトル」と呼ばれることが多かったが、今では誰もそんな失礼な呼び方をしない。ひとたび打席に入れば、スタンドから「ケンスケ」の呼び声がかかる、チーム有数の人気選手に成長した。
680打席、併殺打ゼロ、GG受賞……その活躍はMVP級。
シリーズで3割6分の高打率を残した田中は、今季パ・リーグ史上最多の680打席に立ち2割8分3厘、史上11人目の併殺打ゼロを記録。さらにリーグ最多の79個の四球、盗塁も31個マークするなど、その活躍ぶりはMVP級と言っていい。
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photograph by Tamon Matsuzono