「追いつかれたのは僕のせい…」韓国戦“痛恨ミス”の宗山塁は、なぜ劇的3ランを放てたのか？「打った瞬間、行ったと」 侍ジャパン連勝の真相 

　2024年3月に行われた侍ジャパン対欧州代表の強化試合。当時、明大3年生だった宗山は、ここでトップチームに招集されていたのである。

「このチームはWBCだけでなく、その先のロサンゼルス五輪であるとか、さらにその先へも繋がっていくような選手も選んだ」

　こう語っていたのは当時の井端弘和監督だった。

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　宗山は残念ながら大会直前に右肩の骨折が判明して試合の出場はなかったが、しかしこの時に同じく学生で選ばれた西川史礁外野手（青学大→ロッテ）と金丸夢斗投手（関西大→中日）もまた、2年後の今大会でトップチームの主力となって成長した姿を見せているのである。

「国際大会ではよりしっかり振ることを意識」

「国際大会は緊張というか、毎回ハラハラするのは、あの時と今も変わらないですね」

　こう語るのは西川だった。

　2年前の欧州代表戦では初戦で代走から出場して左翼線二塁打など2安打、第2戦では「1番・中堅」で先発起用され第1打席で内野安打を放って2試合計3安打を記録している。そこからプロに入って、初めての代表招集となった今大会では2番の宗山に続く「3番・左翼」で先発初戦から起用されると、その期待に応える活躍を見せている。

台湾戦、韓国戦でそれぞれ価値ある2安打を放った西川史礁　©️Nanae Suzuki

　台湾戦では1回に二塁打の宗山を置いて左前タイムリー安打を放つと6回にも左翼戦安打と2安打をマーク。韓国戦でも3回に左前へ安打を放つと、四球を挟んだ8回の第5打席では右前安打を放つと敵失に乗じて一気に三塁を陥れて、続く山口航輝内野手の適時二塁打で9点目のホームを踏んだ。

「シーズン中からそうですが、国際大会ではより積極的に振ることを意識して、ピッチャーがどうとかではなく、自分のスイングをいつも通りに心がけています。初見の投手に対してもさされない意識。自分も攻めて、攻めてという気持ちを常に持っていますし、それがいい結果につながればといつも思っています」

金丸夢斗「国際大会は一発の怖さ」

　オープニング投手となる初戦・台湾戦の先発を任された金丸は、7回91球を投げて2安打5奪三振で二塁も踏ませない完璧な投球で勝ち投手となった。

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