出雲11位→全日本4位で「僕たちは何も成し遂げていない」“箱根の王者”青学大の選手が明かしたチームに“欠けているもの”とは？「勝てるメソッドはある」

　またも「駅伝の神様」は青山学院大に微笑まなかった。

　早稲田大学の16年ぶりの優勝で幕を閉じた全日本大学駅伝。“箱根駅伝の王者”青山学院大学は、4位でゴールした。

　10月の出雲駅伝では、関東勢最下位の11位と惨敗していた。

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　立て直しが急務ななかで臨んだ今回のレースは、真価を問われる一戦だった。アンカーの鳥井健太（4年＝清風高）は10km過ぎに創価大に抜かれ、表彰台に立てる3位から脱落。仲間に抱きかかえられると、嗚咽が止まらなかった。

　原晋監督は報告会で「出雲からジャンプアップできたことは、チームは決して弱くないと私は思っています」と前を向いた。一方で、選手にはこう語りかけた。

「口だけで悔しい、悔しいって言っても、その位置が定位置になってしまう。今日、悔しいと思った気持ちを出すならば、次の箱根で返していかないと――」

　副主将で7区を走った平松享祐（4年＝中部大第一高）は、4位という結果を神妙に受け止める。

「喜べる順位でもなければ、めちゃめちゃ落ち込む順位でもないと思います。後ろ向きにとらえすぎず、前向きにもとらえられない。逆に不安をあおることを言ってもよくない。いい塩梅をとって、チームを前向きに持っていければいい」

　序盤の苦戦の責任を一身に背負ったのが、2区を走った2年生の石川浩輝（佐久長聖高）である。トップで襷を受けながらペースを乱して失速し、区間10位でチームを9位に後退させた。報告会では悔し涙を流しながら、こう振り返っている。

「優勝争いに絡めなかった部分では、すべて自分の責任だと思います。自分の区間で、前で勝負できなかったことが、後の6人に負担をかけてしまった」

王者・青学大に“欠けているもの”とは？

　青山学院大が箱根駅伝で総合優勝した9度は、すべて全日本で3位以内に入っていた。ジンクスを踏襲すれば、危うい立場におかれたことになる。出雲の大敗後にはSNSでの批判にも揺れた。

　では、レース後に選手たちが明かした現在のチームに「欠けているもの」とは一体何だったのか――？　選手たちが明かした言葉の中身は、本編で詳しく語られている。

〈本編につづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。