驚異の1年生トリオ「令和の三羽がらす」が実力を発揮し全日本大学駅伝圧勝…早稲田大学の三冠の可能性とライバル勢の対抗策とは

　誰が名付けたか「令和の三羽がらす」。

　春のトラックシーズンから華々しい活躍を見せてきた早稲田大学のスーパールーキーズが、全日本大学駅伝でも素晴らしい走りを披露した。

　1区から3区までを1年生が担い、それぞれに持ち味を発揮。だが、ルーキー3人を並べる大胆な区間配置は、当初の予定にはなかったものだという。

　策を練った花田勝彦監督が、その内幕を明かす。

「最初は吉倉（ナヤブ直希、3年）を1区に使おうと思っていたんですけど、出雲駅伝の後にちょっと体調を崩してしまって。（2区の予定だった）本田（桜二郎）を1区にスライド、3区の予定だった増子（陽太）を2区にスライドさせました。今度は3区を誰にするかってなったときに、新妻（遼己）の調子がすごく良かったのでね。どうせなら注目の3人を並べられたらと（笑）。うまくいけば先頭で持ってこれるんじゃないかと思ってました」

　このちょっとした遊び心が「完勝」の流れを呼び込むのだから、駅伝はわからない。レースは1区から花田監督の狙い通りの形になった。

　まずは本田がトップと2秒差の区間2位と好スタート。青山学院大学の榅山一颯（2年）にはわずかに競り負けたが、本人は「仕掛けどころがちょっとわからなくて」と、直前の区間変更の影響があったことを示唆した。

　続く2区の増子は満を持しての学生三大駅伝デビュー。ルーキーらしからぬ巧みな戦略で、臙脂のたすきをトップに押し上げた。

「坂のたびにペースを上げ下げして、ライバルを制する走りができたのは良かったです。帝京大学の楠岡（由浩・4年）さんにも『ペースアップがきつかった』と言ってもらえたので、これをまた続けていきたいですね」

　冷静に周囲の状況を見極め、自身の強みを発揮する。ルーキーでなくとも、簡単にできることではない。増子は帝京大の大エースである楠岡と同タイムで区間賞を獲得。従来の記録を10秒上回る区間新記録だった。

3区で区間記録を更新した早稲田大学の新妻遼己　©Yuki Suenaga

8人が生み出した驚異的な記録

　そして、ライバルチームに決定的な差をつけたのが、3区で区間新記録を打ち立てた新妻だ。

「前にも後ろにも安心できる選手たちが並んでいたので、落ち着いて自分の走りができました」と、終始自らのペースでレースを支配。早々に単独で抜け出すと、不滅の記録と謳われたイェゴン・ヴィンセント（当時・東京国際大学）が2021年にマークした区間記録を1秒更新した。

　この時点で2位駒澤大学とは1分14秒差、3位國學院大學とは1分45秒もの差がついた。

　これには、國學院大の前田康弘監督も「まさかヴィンセントの記録を超えるなんて誰も想像していないじゃないですか。今の早大は留学生が3人ぐらいいるチーム。まだ1年生ですからね」と脱帽の様子だった。

　しかも、今年の早大は層も厚い。つなぎの4区、6区でも小平敦之（4年）と堀野正太（2年）が確実に上位でたすきをつなぐと、エースの鈴木琉胤（2年）が5区で区間新記録を打ち立て、名探偵の工藤慎作（4年）はアンカー区間で山梨学院大学のブライアン・キピエゴ（4年）をタイムでも上回って区間賞を獲得した。

　終わってみれば8人全員が区間4位以内でたすきをつなぎ、うち3人が区間新記録で走る充実ぶり。従来の記録を3分16秒も上回る、驚異的な大会新記録で16年振りの優勝を飾った。

　早大は、これで出雲駅伝に続く2冠を達成。早くも話題は、次の箱根駅伝で早大が史上初となる「2度目の大学駅伝三冠」を達成できるかどうかに移っている。

　優勝の喜びを噛みしめる間もなく、そのことについて聞かれた花田監督は、落ち着いた様子でこう答えた。

「私自身、あまりそこは意識していなくて。出雲駅伝も全日本大学駅伝もまったく違うレースですし、次の箱根駅伝は10人必要ですからね。おそらく箱根駅伝も、大会新を出さないと勝てないようなレベルになると思いますので、ここからしっかりリセットして万全の準備をしていきたいです」

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