背番号3桁から侍ジャパン入り…西武・長谷川信哉（24歳）が語る育成選手→交流戦MVPへ「打てない時こそ結果を欲しがらない」逆転のスランプ脱出術 

「絶対ここでプレーし続けるんだ」

　勝敗を背負うという意識は年々、強くなっている。

「振り返ると育成選手の頃は、ただがむしゃらにボールにくらいついてプレーしていたと思います。背番号が3桁だったので、とにかく二軍にいる選手のなかで一番、成績で上に行かないと一軍には上がれません。その上、一軍の戦力にもならなければ支配下登録をしてもらえないというのは当時、三軍の監督だった田邊さん（徳雄・現三軍野手コーチ）に口酸っぱく言われていました。二軍のなかでずば抜けた成績を残して、支配下になるということをミッションに練習していました」

　そんな思いのなかでつかみとった支配下登録。絶対にこの2桁の背番号を手放してはいけない。手放したくないという気持ちが芽生えた。

入寮時の長谷川　©JIJI PRESS

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「一軍に上がって、試合をしているうちに、大観衆の中で野球をすることの素晴らしさを味わったときでしょうか。自分でも意識が変わったと思います。僕、コロナ禍で甲子園大会がなくなってしまったので、そういう環境で試合をする機会がなかったんですよ」

　ヒットを打ったときの大歓声、ヒットを打ち高ぶった気持ちを体感したときに「絶対にここでプレーをし続けるんだ」という気持ちが生まれたと振り返る。

　それにしても、長谷川の受け答えは分かりやすく、理路整然としている。後編では長谷川が自分の発する言葉に対して、考え方を変えたきっかけについて聞いた。〈つづく〉