「まだ、締め切りに間に合いますか？」なぜ阪神・大山悠輔は甲子園で記者に訴えかけたのか…後輩・佐藤輝明の三冠王を自ら称え始めた真相

〈今日、甲子園来ますか？〉

　大山悠輔から珍しくメッセージが届いたのは、10月8日の昼下がりのことだった。

3番・森下、4番・佐藤輝を5番で支えた大山　©Hideki Sugiyama

　彼が所属する阪神タイガースはこの日、レギュラーシーズン最終戦を本拠地で戦う予定になっていた。5日前に球団史上初のセ・リーグ連覇を達成し、ナインの視線はすでに6日後から始まるクライマックスシリーズのファイナルステージに向いていた。

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　そんな状況で突然、連絡が届いたのである。正直に言えば、少しばかり胸騒ぎがした。

スキを見せない大山の異変

　大山はシーズンを戦っている最中、ほんの些細なスキも見せたくないプレーヤーである。「ちょっとでも違うことに気を取られたらスキが出て、全てがズレていっちゃいそうな気がする」のだという。本来はいくらレギュラーシーズン最終日とはいえ、次なる決戦が控えているタイミングで、自ら取材者に連絡を取るタイプではない。

　こちらはその日、偶然にも甲子園での取材が入っていた。間もなく球場に到着する旨を返信し、試合前練習が終わる頃に取材スペースで彼を待った。

　一体、何を伝えたいのだろうか。なかなか想像がつかず、不安が募る。

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