「お前今日、点取るよ」あの先輩選手からまさかの予言が!? サッカー日本代表“初選出で初ゴール”松木玖生（23歳）が明かす「衝撃デビューの舞台ウラ」 

「いろいろな話をしました。サッカー以外のこともそうです。『この時はどう考えているんですか』とか。自分はまだウインガーとして経験が浅いので、そういうことをいろいろ聞きました」

　自分の武器には自信がある。同時に、新しいポジションで学ぶことも多い。代表で得た手応えと課題をサウサンプトンに持ち帰り、さらに力をつけようとしている。

　成長は、体にも表れていた。

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　サウサンプトンのトレーニング・グラウンドで話を聞いた際、松木はシャツを肩までまくり上げていた。間近で見る胸から上腕の筋肉は、FC東京時代に比べて明らかに厚みを増している。「体が大きくなりましたよね」と尋ねると、笑みを浮かべた。

「めちゃめちゃ大きくなりました」

日本時代から変わった“フィジカル”

　強い体を持つ選手たちと日常的に競り合うイングランドで、さらに上の舞台も見据えていた。

「このままだと、プレミアリーグに行っても多分潰されるだけなので。同時に、もっと動ける、俊敏な体をつくらないと、という思いからです」

　意識したのは、25年夏にサウサンプトンへ合流してからだという。体を大きくしながらも、ウインガーとして相手を振り切る動きも磨く。短い距離を速く走るスプリントについては、岡崎慎司も指導した法政大学教授の杉本龍勇氏に教わっている。本人は、この取り組みをこう説明した。

「杉本さんからはスプリントの指導を受けています。体を大きくする部分では、サウサンプトンの食事を管理する人と話し合っています。ウインガーだったら、もっと俊敏に動けた方が仕掛けることもできるし、体が軽い方がいいので。そういうことはいろいろやってきました」

日本でプレーしていた頃と比べ、主に上半身のフィジカルアップが顕著だという　©Kiichi Matsumoto

　では、FC東京時代から体重は何キロ増えたのか。尋ねてみると、予想とは逆の言葉が返ってきた。

「体重は増えてないです。減りました」

　驚いて聞き返すと、松木はもう一度、「減らしました」と答えた。

　厚みを増した体と、軽快な動き。その両方を感じたのが、10月31日のQPR戦だった。守備の局面で相手と体をぶつけ合っても倒れず、体勢を保つ。そして今季4点目となる先制ゴールの場面では、動きの鋭さを見せつけた。

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