スイングスピード12球団中11位、平均球速最下位…データが示す“力不足”に秋の広島カープがフィジカル強化を選択せざるを得ない現実

　シーズンが終わったばかりのセ・リーグが注目を集めている。中日はソフトバンクを4連覇を含む5度の日本一に導いた工藤公康新監督を招き、巨人は球界のレジェンド、松井秀喜氏を新監督に招聘した。例年にない盛り上がりを見せる11月、広島の秋季キャンプは宮崎県日南市で静かに幕を開けた。

　他球団とは違い、コーチングスタッフの顔ぶれに変化はない。3年連続Bクラスからの変革を誓ったはずが、内部人事に終始して来季を迎えることとなった。参加選手は中村奨成の27歳が最年長という若手中心で、全国区の知名度のある選手はいない。

　さらに、鍛錬の秋にも関わらず、グラウンド上での練習時間も例年より短くなっている。その分、球場に隣接するトレーニングルームでは選手たちの叫び声がこだまする時間が長い。今秋のテーマは“フィジカル強化”にあることが理由だ。

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　キャンプ前にマツダスタジアムで行われていた秋季練習でも、グラウンドでの練習は午前中のみ。午後になれば投手も野手も球場内にこもって、ウエートトレーニングで自らを追い込んでいた。秋季キャンプもまた、同じ方針で行われる。

待ったなしのチーム事情

　基礎強化であり、前時代的な面もあるが、そう判断しなければいけない事情がある。チームは3年連続Bクラス。主力野手の小園海斗は退団し、坂倉将吾もFA宣言して去就が不透明だ。いつまでもベテランに頼ってばかりもいられず、若手も伸び悩んでいる。

「単純にまだまだフィジカルを強くしていかなくてはならないと感じていた。例年は実戦を多めにやっていたんですけど、若い選手がたくさんいるということもあって、根本となる馬力を上げていく」

　5年目となる来季へ向けて再始動した10月15日、新井貴浩監督はそう言った。

　あまりにも基礎に立ち返った印象だ。一見、時代に逆行しているようにも感じられる。ただ、それが広島の現在地を示している。

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