「あ、殴られるな」大学進学を蹴ってプロへ…オリックス・吉田輝星はなぜ恩師を“裏切った”のか？「車を出迎えて頭を下げた」金農旋風のウラ側 

　初めて立った甲子園のマウンドは、秋田の野球少年を一躍スターに変えた。1回戦で鹿児島実業、2回戦で大垣日大を下すと、3回戦は万波中正（現・日本ハム）擁する横浜にも自身の本塁打などで勝利。準々決勝は近江をサヨナラ2ランスクイズで撃破し、勢いのままに準決勝で名門・日大三も倒した。

プロを意識した「え、輝星も行くっしょ？」

　秋田県予選から甲子園準決勝まで全試合完投したエース・吉田を中心に、公立の農業高校が見せた快進撃は、“金農旋風”と名付けられた。

横浜との三回戦で本塁打を放つ吉田　©Hideki Sugiyama

　吉田は甲子園期間中、進路については考えないようにしていた。大学進学からプロ入りへと予定を変更した直接的なきっかけは、U18の日本代表に選ばれたことだった。

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「プロをしっかり、志望したのは甲子園が終わってからなんです。ジャパンに入ったことが大きかったんですよね。そこで、周りがみんなプロに行くと言っていて、『え、輝星も行くっしょ？』みたいな感じで、さも当たり前かのように聞かれて。いや、大学に行くけど……みたいに返したら、『ええー？』って驚かれて、そこでプロを意識し始めました。根尾（昂）とか、小園（海斗）とかに、そんな感じで言われてですね」

　同学年で、日本トップクラスの選手たちが、吉田輝星の進路を当然プロだと思っている。そのことが、17歳の心にくさびを打つことになった。

　U18日本代表としての活動が終わると、もう「プロに行きたい」という気持ちが抑えられなくなっていた。以前に金足農業の中泉一豊監督から『まあ、ドラフト1位になるぐらいだったら、プロに行ってもいいかもしれないけどさー』と言われていたことも頭に残っていたという。

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