「うるさい山崎、と感じるかも」「やられて嫌だった事は絶対しない」かつて“監督室に怒鳴り込んだ”山崎武司58歳…中日でどんな指導を？ 

「もちろん、すべての選手が試合に出られるわけではありません。ただ、選手に敬意を払い、スタメンを外れたことを理解してもらえる関係性が重要だと考えています。特に、ベテラン選手へのケアは大切にしたいです」

　声をかけるタイミングも重視する。たとえ指摘や助言したいことがあっても、タイミングを誤れば逆効果になる。山崎は「気になったことは試合後に伝えるつもり」だという。

　その意図は、自身の現役時代の記憶があるからだ。

©Hideki Sugiyama

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「一打席ごとに何か言われるのは嫌でした。選手は個々に考えているので、頭の中を整理して気持ち良く打席に立ってもらうことが結果を出す一番の方法だと思います」と語る。

　もちろん、選手を甘やかしたり、過度に気を遣ったりするつもりはない。

　山崎が描く指導のポイントの2つ目は「きっかけづくり」にある。指導者の言葉は選手自身が考えるためのヒント。その言葉を生かすも殺すも選手次第なのだ。山崎は言う。

「選手は指導を受けて育ててもらうというより、ダメなら切り捨てられるということを察しないといけません。選手がどれだけ危機感を持ってやるか。選手のパフォーマンスが悪くて、コーチの自分が責任を取って辞めるのは構いません。ただ、結果を出せなかった選手をチームに残してあげる力は自分にはありません。選手が自ら生き残るしかないんです」

故障しない体こそ、プロで生き抜く術

　プロの世界で生き残るには、結果を残す以前に、まずグラウンドに立ち続けられる体が必要になる。山崎が重視するのが、故障を防ぐための準備だ。

　山崎は自分が選手だった頃と比べて、プロの世界はシビアになったと感じている。最近は、ドラフトで指名されて3年以内に戦力外になる選手も少なくない。山崎はプロ3年目で一軍デビューし、2ケタ本塁打を記録するまで入団から9年かかった。今の時代であれば、レギュラーに定着する前にユニホームを脱いでいたかもしれない。

　選手寿命を縮める大きな要因の1つは「故障」だ。そして、ケガはチームの成績にも直結する。中日が今シーズン最下位に低迷した最大の理由に、山崎はケガ人の続出を挙げている。

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