「結局、今のウチは主力が抜けるとこの順位」昨年優勝メンバー0人で全日本大学駅伝6位…駒澤大は不振か収穫か？「ただ、戦えていないわけじゃない」 

　強者にもまれた方が経験値としてプラスになりそうな選手を前半に置き、今後を考えて単独走で行かせた方がいい選手は後半区間に置いたのだ。

　だが、勝負を考えると、出雲後に足を痛めた小山翔也（4年）、腰痛で大事をとった谷中晴（3年）、前回大会6区2位のキャプテン村上響（4年）が不在となり、早稲田大や国学院大に抗うには戦力が足りなかった。今回の全日本には、昨年優勝したメンバーはひとりも出走できていないのだ。

「結局、今のうちは、谷中、小山を抜かれてしまうと、この順位（6位）になってしまうんです。だから、池谷（陸斗・1年）や菅谷（希弥・3年）、新谷（倖生・4年）にはもう少し、がんばってほしかったんですけどね。まだまだ主力との差が大きい。選手が交代する際、SランクがダメでもAランクが出てくればいいんですけど、うちはそれがBランクになってしまう。ガクンと力が落ちてしまう。そこがうちの弱さかなと思います」

エース格・桑田の状態は大丈夫か

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　谷中や小山は箱根には戻ってくるだろうが、やや心配なのが桑田駿介（3年）の状態だ。出雲ではアンカーだったが序盤の突っ込みで力を溜めきれず、スパートで山本悠（順天堂大3年）らに置いていかれて区間6位に終わった。レース後、「全日本で取り返す」と意気込みを語った桑田。全日本では、7区で一時は青学大を抜いて3位に上がった。だが、後半に伸び悩み、区間6位。抜き返されて4位に戻してしまい、順位を上げられなかった。

エースとして期待される桑田は、一度は順位を上げたものの抜き返されてしまうなど、またも実力を出しきれなかった　©Nanae Suzuki

　桑田は、悔しそうにこう言った。

「最初、突っ込み過ぎたのもあって、後半、なかなかタイムが伸びなくて……。出雲よりは少しは粘れたかなと思うのですが、自分のところで3番に上げられるところでできなかったので、今回も自分に任された役割を果たせていない。調子が悪いわけではないのですが、切り替えて箱根では自分の役割を果たせるようにしていきたいです」

　レース後、大八木弘明総監督からは、「突っ込み過ぎ。抜いた選手にまた抜かれて、出雲と同じような結果になっている。同じような失敗を繰り返しちゃダメ。強くなれないぞ」と苦言を呈された。

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