なぜ井上拓真は那須川天心戦でダウンも「メチャメチャ冷静」だったのか？ 父・真吾は激怒で「痛くもかゆくもないビンタ」本人が明かす“変態”テクニックのウラ側 

「父はもうブチ切れていましたね。気合いを入れようと3回ほどビンタみたいにしてくれたんですけど、指先だったので痛くもかゆくもない。ダメージを負わないようにと考えたんでしょうね。逆に“何でこんなに弱くやるの”と心のなかで思ったくらい（笑）。あれはあれでいい思い出になりました」

　ダウンを取られてしまえば多少なりとも心に動揺はあるものだ。だが井上は父の心情を見通すほど落ち着き払っていた。

　それもこれもダウン以外、ほぼ思いどおりに試合を進められていたことが背景にある。昨年11月の対戦は1、2ラウンドこそ那須川にペースを握られたものの、3ラウンドから前に出ていって流れを変えて3－0判定勝ちを収めた。だがリマッチとなった今回は立ち上がりからラウンドを掌握していく姿勢を打ち出していく。1ラウンドも様子見と思いきや、終盤に那須川の打ち終わりに右アッパーを見舞ってジャッジへの心証を良くした。

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「リマッチの難しさみたいなものは一切感じなかったですね。1度勝っているから油断があるんじゃないかと、SNSとかでそんな声も漏れてはきましたけど、そういったものは堤（聖也）戦に負けて以降は全部捨てていますから。逆に1度戦っているやりやすさのほうが強かった。前回は最初、リーチ差もあって距離が遠く感じたところがあったのですが、今回はもう距離が分かっているので“やりやすい”と思いました」

「リマッチの難しさは一切感じなかったですね」　©️Shigeki Yamamoto

　距離と同様、リマッチゆえに狙いどころも分かる。右にダッキングすれば、那須川は決まってアッパーを振ってくる。早く察知しつつ、常にカウンターをちらつかせてけん制した。自分のリズムと間合いに持っていければ、自分のペースに引きずりこめる。4ラウンド後の公開採点でジャッジ1人がフルマーク、1人が2ポイント差のリード、そしてもう1人がイーブンというのも想定内だった。大橋ジム陣営は客観的に採点をつけるトレーナーがいて、その情報はセコンドにいる父、兄にも共有される。実際の公開採点ともほぼ合致していたことで、「このままのペースでいけばいい」という確信が陣営にも、井上自身にもあった。5ラウンドにはジャブのように放つ左フックから高速のコンビネーションにつなげている。しっかりリードできている手応えをつかんでいたときに、一瞬の隙が生まれてしまった。

兄・尚弥からは「心配だった」

　ダウンした際の会場の爆発的な盛り上がりに、「この雰囲気に飲まれてしまわないか心配だった」と兄に試合後、告げられたという。

　父のブチ切れと、兄の心配も、拓真はまったく意に介していなかった。ダウン後を冷静に乗り切った成果は、次の8ラウンドにあらわれることになる。

＜続く＞