「天狗の鼻を折られた」大阪桐蔭“最強世代のキャプテン”がぶつかった「大学野球の壁」…同級生は《ダブルドラ1指名》でも社会人を選んだワケ 

　中央大戦で快音を響かせたことで、星子はDHとしてスタメンに定着した。打順も1番や5番など主軸を任され、自己最多の11試合に出場。35打数9安打、5打点、1本塁打を記録し、大学生活で初めて規定打席に到達と、有終の美を飾ったのである。

「初めて……そうです、初めてですよね！」

　監督の安藤が声を弾ませながら、星子の成績に目じりを下げていた。

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「最後の最後、ここにきてよくやってくれました。これまで悔しい想いをしてきたなかで、本人の意志で副キャプテンという役割をしっかりとこなして、チームを支えてくれましたからね。こういった終わり方になって本当によかったです」

卒業後は社会人へ…プロ入りも諦めない

　高校でキャプテン、大学では副キャプテンと、名門チームで幹部となった男は、社会人野球に進む。最短で2年後のプロ入りも視野に入れつつ「できるだけ長く野球をしたい」と、これからの自分を描く。

　だからこそ、教訓を生かす。

　星子が青山学院大で学んだことを後輩へと託す様子は、これから俺もそうやって野球をしないとダメなんだ――と、自身に言い聞かせているようでもあった。

「いいも悪いも出るのがこの“戦国東都”というのは身に染みているんで。細部にこだわって、もっともっと突き詰めてやってほしいなって思います。失敗やミスをして負けて悔しがるんだったら、『先にやっとけよ』っていうのは本当にあるんで」

4年目の秋シーズンには代打で大学初ホームランも放った　©Genki Taguchi

　強者の血を流しながら、大学野球のほとんどを舞台裏で支えた男。星子の物語は、青山学院大を経てまた分厚くなった。