「天狗の鼻を折られた」大阪桐蔭“最強世代のキャプテン”がぶつかった「大学野球の壁」…同級生は《ダブルドラ1指名》でも社会人を選んだワケ 

　毎年のように、星子や谷口勇人のような高校トップクラスの選手たちがこの野球部の門を叩く。部員数が少なく下級生時代からどんどん実戦に出場できるため、公式戦に出るためにはそこでの結果が不可欠となっていく。要するに星子は、ここで指導者が納得するだけの答えを示せなかったのである。

それでも…4年時には副キャプテンに

　表舞台に立てない日々。そんななか地に足を付け歩めた理由が、高校時代の球友たちの姿だった。

　中央大の伊藤櫂人や国学院大の田井志門、同じチームの谷口が少しずつ出場機会を増やしていく様を励みとし、顔を上げる。そんな姿勢を評価され、星子は4年になると監督の安藤から副キャプテンに任命された。

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　これが大きなモチベーションとなったのだと、星子は言った。

「なかなか試合に絡めずにいたなかでも、こういった役職をいただけたんで。恥じないようにしないとなって気持ちは強かったです」

　大学最後となる4年秋のリーグ戦を控えた夏のオープン戦でも、星子は指導者に十分なアピールができなかった。いわく「全然、感覚がつかめていなかった」なか、強烈な巻き返しを披露したのが秋季リーグ最初のカードとなった中央大戦である。

青学大での星子　©Genki Taguchi

　途中出場となった2戦目で2打数1安打と結果を出すと、3戦目の9回には代打で登場し一発を放ってみせたのである。会心の公式戦初ホームラン。それは偶然ではなく、明確な根拠が存在していた。

　思うようなプレーができていなかった夏までの星子は、バットを立てて構え、スイングまでにヘッドを揺らすなど無駄な動作が多かった。リーグ戦に入ってからはそれをやめ、バットを寝かせたまま固定するようになったことで「シンプルにバットを出せるようになった」と、自分でも実感できるほどの好感触を手にしたという。

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