「天狗の鼻を折られた」大阪桐蔭“最強世代のキャプテン”がぶつかった「大学野球の壁」…同級生は《ダブルドラ1指名》でも社会人を選んだワケ 

　これはすごい！　安藤は目を見張った。

「負けん気ですよね。小さいのに大きい選手の陰に隠れず存在感を出すというか。あの姿を見てファンになりました」

青学大を率いる安藤監督　©Genki Taguchi

　聞けば、その小柄な選手はキャプテンだという。チームに好影響を与えられる人材を強く求める安藤は、その場で西谷に懇願した。

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「星子君とご縁をいただきたいです」

　目を丸くしながら「え？　星子ですか!?」と反芻していた西谷の表情を、安藤は今でも覚えている。どうやら、大阪桐蔭の監督にとっても意外な勧誘だったようだ。

　夏の甲子園ではベスト8。3度目の春夏連覇は果たせなかったが、星子は高校で実績を築いた。青山学院大に進学後も1年春のリーグ戦からデビューを果たし、秋には主に代打ながらも10打数3安打と結果も残した。

　だが、大学野球の壁は高かった。

大学では「天狗の鼻を折られる感じ」

　2年になるとベンチメンバーには選ばれるも、出場機会は減っていく。星子はそんな自分をこのように振り返った。

「高校では『ある程度勝てたな』って感じだったんですけど、青学に入った時点で天狗の鼻を折られる感じがあったんで。試合にも絡めずにいたんですけど、逆に良かったかなとは思います。変に最初から試合に出られていたら『どうなっていたんだろう？』っていうのはあるんで。出られるに越したことはないんですけど、そういう経験ができたことも生かされたのかな、とは思います」

　最大8人の推薦枠でしか部員を取らない青山学院大は、熾烈な競争社会である。

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