「今のソフトバンクに接戦で勝つのは“ほぼ不可能”」記者が驚いた異例の練習…コーチ証言「横浜に輸送してもらった」セリーグを圧倒する“力の正体” 

「本拠地はドームだし、パ・リーグは屋外球場が少ない。俺は中日や巨人にいたから横浜の風が難しいのを知っている。俺たちがノックで打つフライなんて知れてるから、あのマシンをお願いして輸送してもらって練習したんよ」

　23日、横浜スタジアムでの練習を実際に取材したが、野手陣は打撃と守備をローテーションで回し、2カ所で打撃練習を行う間、ほかの野手陣はフライマシンを使用してフェンス際の飛球の流れをつかむ練習を繰り返していた。また外野手は、照明の位置を確認しながら低いライナー性の捕球練習を行っていた。そして18時に打撃練習が終わると、すぐにシートノックがスタート。約25分間、外野のクッションボールの確認を繰り返す。最後は約10分間のフライ練習。ポップフライでの内外野の声の掛け合いを確認。そして再びフライマシンも使って、真っ暗な夜空に向かって高々と上がるフライを何度も確かめて、約2時間の練習を終えた。

「一度、センターとショートとセカンドの間に飛んで（周東）佑京が捕ったフライもあったやろ。練習しておいて良かったなと思った。第2戦の最後も、ホームランを打った川村がライトを守ってウイニングボールを捕ったけど、あれも高いフライやった。簡単な打球じゃなかったと思うで」

最強ソフトバンク、力の正体

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　野球の勝負を分けるのは、ここ一番のタイムリーや豪快なホームランのような華やかなプレーばかりではない。柳田の一瞬の判断も、庄子の一打で生まれた追加点も、そして最後のアウトを確実に捕るための準備も、すべては日々の積み重ねの先にある。

　4勝0敗という数字だけを見れば、ソフトバンクの圧勝に映るかもしれない。だが、その裏側には、相手の強さを認め、わずかな隙も見逃さず、起こり得るあらゆる状況に備えてきた選手たちとスタッフの姿があった。

敗れたDeNAナイン ©Kichi Matsumoto

　当たり前のことを、最高峰の舞台で最後まで徹底してできるチームは決して多くない。微差が大差を生む。接戦をことごとくものにした王者の底力。その正体は、土壇場で発揮される勝負強さだけではない。土壇場を迎える前から、勝負はすでに始まっている。ソフトバンクの2年連続日本一は、勝負強さの裏側にある、地道な準備と積み重ねの重さをあらためて教えてくれた。