巨人・松井秀喜監督就任で思い出す24年前の光景「あの日は全く笑顔を出すことができませんでしたが…」決断のウラにあった長嶋茂雄との2人だけの「約束」 

「あのとき長嶋さんがお亡くなりになられて弔問に行った直後、自分自身、そんなことを言うつもりは全くなかったんですけど……。自分の発言で色んな憶測が飛び、当時のチームに迷惑をかけてしまった。（あの約束発言は）私の中では自主撤回しておりまして、皆さんがご自由にご考察ください。言うべきではなかった。私と長嶋さんだけのものだったというところに戻っております」

　松井新監督の中では、いまは2人だけの“約束”に戻り、その中身を推察することはもう必要ないのかもしれない。ただ一つだけ言えるのは、長嶋さんは松井監督が再び監督として巨人のユニフォームを着ることを望んでいたこと。そして松井監督もその思いを十二分に受け止めて、それが今回の決断の根底に脈々と流れていたということだった。

　就任会見で話題となったのが、この日、松井監督が着用していた濃紺のスーツとドット柄のネクタイだった。

監督就任会見には国民栄誉賞表彰時に着用した濃紺のスーツとドット柄のネクタイで臨んだ　©️JIJI PRESS

国民会栄誉賞直後の対談で…

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　これは二人で国民栄誉賞を受賞した際、長嶋さんの発案で、表彰式用に長嶋さん行きつけのテーラーでお揃いで新調したものだった。

　当初、松井監督は「自分はまだまだ若輩者でそんな賞をいただくような人間ではない」と受賞を辞退する気持ちが強かった。しかし長嶋さんが二人での受賞を熱望していることを伝えられて気持ちを動かし、あの受賞は実現したという経緯があった。

　表彰式の直後に「Number」でお二人の対談を企画。真っ先に長嶋さんにそのお話をすると「いいですね！　ぜひやりましょう！」と快諾してくれた。その後に松井監督にお話をすると「長嶋さんがやると言ったのを僕が断ることはできないでしょう」とこちらも快く受けてくれた。

　そしてその対談で長嶋さんはこんなことを語っている。

「今の場合スポーツ、特に野球の場合は非常に難しい時期に来ている。5年後、10年後……もっと野球を取り巻く環境というのは変わってくるはずなんだ。だからその時に何でやっていくかということなんだよね。監督、選手は、今の日本の野球をどうやっていたらいいかという問題意識を、もっと強く持たないと難しいよね。今の選手たちは、練習の時は一生懸命でいいよ。キャンプの時なんて本当によく練習するからね。にもかかわらず、そういうことに関しては、ちょっと弱いなという感じがある」

　当時から低迷が叫ばれていた野球人気を長嶋さんは憂えていた。その中で野球界全体のことを意識しながら、監督、選手が野球に携わっていくことの必要性を説いていたのである。

長嶋さんからの言葉「野球の伝道師になれ」

　その思いを集約して長嶋さんが選手たちに語りかけてきたのが「野球の伝道師になれ」という言葉だった。

　このとき松井監督はどう答えていたのか。

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