「“自由”って聞こえはいいですけど…」《楽天ドラ1》青学大・渡部海は“専門コーチなし”でもなぜ成長できた？「自由の過ごし方が毎日100%」 

　もっとわかりやすく言えば安藤はこのとき、渡部に惚れたのである。

「5人のピッチャーを導く。これはすごいことだな、と。ピッチャーの能力を引き出すような、キャッチャーらしいキャッチャーだなと思いまして。『この選手に力を貸してほしい。一緒にやりたい』と」

　2年生時点での渡部は「高卒プロ」を目指していた。しかし、本人が言うにそれは漠然とした目標であり、手ごたえを得られていなかったという。そんななか、明確な道筋を示してくれたのが監督の中谷だった。

高卒ではなく…大学から「ドラ1でプロへ」

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　高校からドラフト1位で阪神に入団した中谷から、その選択をすることでのメリット、デメリットを伝えられる。監督との面談を経て、渡部は「大学に行ってからでも遅くはないんじゃないか」と決断した。そして、ふたりでこう誓い合ったのである。

「ドラフト1位でプロに行く」

　この新たな決意と安藤の熱意が噛み合い、渡部は青山学院大に進むこととなった。

　監督の安藤が惚れ込んだように、渡部自身も「ピッチャーを活かすリード」を身上とするキャッチャーである。

青学大進学後も1年春からスタメンマスクを被った　©Nanae Suzuki

　1年春から正捕手としてマスクを被り、下村海翔（阪神）、常廣羽也斗（広島）、そして高校でもバッテリーを組んだ中西（中日）……のちにドラフト1位でプロへと進む先輩ピッチャーたちから頼られる存在となれたのは、渡部の献身的な姿勢があったからだ。

「ドラフト1位でプロに行った先輩に限らず、いろんなピッチャーから学ばせてもらいました。1球、1球に意図をもってボールを要求することは必要ですし、そのなかで気持ちよく投げてもらうためには、自分から『こうしたほうが』って発信もしていかないといけないし。そういうことは常に意識しています」

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