名門・古豪がまさかの落選？ 箱根駅伝“波乱の予選会”ウラ話「昨年は17秒差で敗退」常連校はギリギリ通過で復活も…監督「手放しで喜べない」 

　いや、チーム力をキープするだけではもはや、年々レベルが上がっている予選会を勝ち抜くことは難しいのかもしれない。

　5年連続の本戦出場の夢が途絶え、監督就任3年目にして初めての大きな挫折を味わった監督は、今後に向けて「仕切り直し」という言葉を口にした。

「周りのレベルが年々上がっている中で、自分たちもやっぱり変わっていかないといけない。少しチームが停滞しているところは真摯に受け止めないといけないです。勢いだけでは戦えないし、少しずつ変えているところはあるんですけど、まだまだ足りない。これからやるべきことを学生たちと話し合って、一からまた作りあげていきたいです」

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　この予選会で連続出場が途切れたのは、立大だけではない。

“前々回はシード権”実力校も落選の衝撃

　前々回の箱根駅伝では8位でシード権を獲得し、前回も出場を果たしていた東京国際大はまさかの15位に沈んだ。ハーフマラソンの学生記録を持つ留学生のリチャード・エティーリ（4年）が個人2位と奮闘したが、主力の故障もあり、チームは10位の法政大に4分56秒もの大差をつけられた。

　また、3年振りの返り咲きを狙った国士舘大も、法政大に1分46秒届かず、次点の11位と悔しさを噛みしめた。

「この1年間はみんなが本当に目の色を変えてやってくれたんですよ。そういうところではほんと頑張りは見せてくれたかなって」という小川博之監督が、泣きじゃくる最上級生の肩を抱き、優しく慰める姿が印象的だった。

3大会ぶりの箱根路復帰を目指した国士舘も次点で届かず　©Yuki Suenaga

　そして何より驚いたのが、明大の3大会連続の予選落ちである。

＜次回へつづく＞