名門・古豪がまさかの落選？ 箱根駅伝“波乱の予選会”ウラ話「昨年は17秒差で敗退」常連校はギリギリ通過で復活も…監督「手放しで喜べない」

　この一年で、地獄と天国の両方を見た。

　再び輝ける場所に立つために、細い蜘蛛の糸をたぐるようにして這い上がったが、監督に笑顔はなかった。

「突破して良かったと、手放しで喜べない。こんな予選会は初めてですね」

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　そう語るのは、法政大の坪田智夫監督だ。

昨年は“17秒差”で落選…今年は10位でギリギリ通過

　前回の箱根駅伝予選会では立大にわずか17秒差で敗れ、次点の11位に泣いた。捲土重来を誓った今回は、後半に粘りを見せて、通過ギリギリの10位（総合タイムは10時間40分08秒）に滑り込んだ。

　2年振りに本戦出場を勝ち取ってなお表情が厳しいのは、もっと上の順位で突破できると信じていたからだ。

「通過目標に掲げていたのは3位です。我々はやはり、箱根のシードですとか、本戦で戦うことを目標にやってきているので。その中でこの10位という結果は非常に厳しい。記録的にも5分ほど遅いですしね。タイムも順位も想定よりかけ離れてしまったのは、残念な結果と言わざるを得ません」

予選会を10位で通過したものの、レース後には厳しい表情を見せた法大の坪田監督　©Keiji Ishikawa

　大きなブレーキがあったわけではない。チーム10番手の個人成績は191位で、タイムは1時間4分56秒と4分台をキープした。ただし、2分台後半で走った選手が平井蒼大（4年）と野田晶斗（4年）の2人だけと、主力層の厚さにやや課題を残した。

　言ってしまえばほんのわずかな差だが、10人が数秒ずつ力負けすれば、これだけの順位差となって現れてしまう。

　これが実力伯仲と言われる今の予選会の厳しさだろう。

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