「かわいそうっていうか」錦織圭がかつて漏らした“孤独”…コートを去る第一人者がひとり背負った「重さ」とそれでも失わなかった「軽やかさ」

　10月6日、ジャパンオープンテニス最終日。可能な限りのドラマティックな演出を詰め込んだ引退セレモニーに、どこかバツの悪そうなようすで登場してくるところが、いかにも錦織圭らしかった。1万人の視線が注がれたスクリーンには錦織のキャリアのハイライト映像が映し出される。見終わって感想を求められた錦織は、「やっぱりこうやって見ると、ケガが多いテニス人生でしたけど……」と切り出した。

自分の引退セレモニーに、なんだかバツの悪そうな顔で現れるところが錦織らしい　©Yuki Suenaga

　映像は、ケガやリハビリに苦しむシーンよりもはるかに多くの栄光の瞬間、思わず声が出るようなスーパーショット、アクロバティックなプレーなどで構成されていたはずだ。しかしそんなシーンですら、実はそのとき隠していた痛みのこと、あるいはその無理がもたらした苦しさのことも、錦織自身は同時に思い出していたのかもしれない。

体格差を補うプレースタイルの代償

　最後は、「結果どうこうよりも、努力して最後まで走りきれたこと、がんばれたことに僕は満足しています」と締めくくった。それまでの記者会見や数々のインタビューでも語ってきたように、グランドスラムもマスターズのタイトルも結局獲れなかった「結果」に対する無念は、やはり滲んでいた。

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　肘、手首、脇腹、臀部、膝……20年のキャリアで経験したケガの数々は、時に手術にいたるほど深刻で治癒に時間を要したが、それは人々が心を躍らせた錦織のプレースタイルの代償だった。何しろ178cmという背丈で、時には20cmも差がある選手と戦っていたのだ。

　たとえ似たような身長でも、欧米人は骨格が違う。その威力にスピードと技と展開で対抗し、しのいできた身体的負担ははかりしれない。もちろんパワーを増すためのトレーニングも過酷だっただろう。しかし、テニスが力比べではなくゲームであることを錦織はいつもコートで教えてくれた。

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