「強引なドリブルと視野の狭さは欠点」塩貝健人も松木玖生も期待するけど…サッカー日本代表でブラジル人記者がイチ推しの“意外な新世代”は誰か 

「今や、守備の中心だね」

　この言葉が、瀬古への信頼の高さを物語っている。

　さらに来年3月から始まる大岩剛新体制では4バックが主体になるとみられる中、チアゴ記者が大きな期待を寄せるのは、ここまで出てきた名前ではない“意外な選手”だった。

ブラジル人記者が期待を寄せる選手は……　©Kiichi Matsumoto

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　その名は――日本代表にはまだ未招集の、20歳の左サイドバック小杉啓太だ。

　所属するアイントトラハト・フランクフルトでは堂安律と同僚の小杉は、日本代表の活動期間と同時期に開催されたアジア大会で主力としてプレー。グループステージ第3戦のタイ戦では鮮やかな左足ミドルを決めるなど、ロサンゼルス五輪出場を見据えるチームを率いる大岩監督の下で存在感を放った。

なぜ小杉を「長友の後継者」と期待するのか

　そんな小杉について、なぜチアゴ記者は「長友佑都の後継者」となりうると評するのか——次世代への展望、そしてアジアカップに向けた分析の詳細は、本編でさらに深く語られている。〈つづきは下の【関連記事】本編へ〉