「行った先で人に恵まれてほしい…」《広島戦力外で話題に》“4球団競合”小園海斗をスカウトたちはどう見ていた？ かつての評価は…「一種のロマン枠」 

　そのドラフト会場で、何人かのスカウトに「小園海斗評」を訊いている。

「とにかく、身体能力がずば抜け過ぎている。あのスピードにまかせたような、打球と衝突するように見えるフィールディングが、プロで経験を積んで、少しずつカドがとれて、プロの強烈な打球をいなすように捕球するハンドリングを覚えて再現性が上がってきたら、球史に残るようなショートになりますよ。バッティングと足は、全く心配していませんから」

2018年のドラフト会議では4球団競合の「目玉選手」のひとりだった　©Yuki Suenaga

　ベタほめしながらも、いくつかの条件付きでの「大成」なのは、指名した4球団とも同様だった。

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「要するに、今まで見たこともないような、メジャーリーグのショートみたいな選手になれる可能性が充満しているっていう、一種のロマン枠のような魅力で指名が集中したんじゃないですか」

　これは、小園選手を指名しなかった球団のスカウトのコメント。両方を考え合わせると、なんとなく、状況が立体的に見えるようで、興味深かったのを覚えている。

「チャラいというか、調子に乗りやすいところも…」

　戦力外を通告されたあとの小園選手の茫然としたような表情は、とても印象的だった。とその時、彼の高校時代の大角健二監督の声がよみがえってきた。

「明るくて、前向きで、人なつっこくて、ほんとにいい子なんですよ、海斗は。ただその反面、ちょっとチャラいというか、調子に乗りやすいところもあるから、人から誤解されやすい面もあると思うんです。

　なので、行った先で人に恵まれてほしいなというんですか、ちょっとそこだけが心配なんです。野球についてはなんら心配するところはないんですが」

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