「とにかくバネバネしてる（笑）」前マラソン日本記録保持者も驚いた《APEX》は魔法のシューズか…開発過程を直撃取材「2層のエアが出発点」 

　これまでNIKEの最上位モデルだったAlphaflyシリーズは初代から３まで全て足を入れて走ってきたものの「自分には使いこなせない」というのが正直な感想だった。エアの強力な反発は感じるものの、その反発が垂直方向、つまり上方向に拡散してしまい、前への推進力に変換できていない感覚が常にあったのだ。

　その原因は練習不足、フォーム、筋力不足など、ランナーである自分自身にあることは理解していたものの、シューズのポテンシャルを引き出すための接地の「スウィートスポット」が小さすぎて、キプチョゲや大迫傑、鈴木健吾といった綺麗なフォアフットで走るトップ選手に最適化されたシューズであり、市民ランナーが使いこなせるイメージが沸かなかったのだ。

APEXのソールは2種類の素材が使い分けられている ©︎NIKE

　だが、APEXのエアはこれまで以上に柔らかいため、潰れている時間が長くなっている感覚がある（錯覚かもしれないし、長くなっていても0.1秒以下だろうけれど）。そのため接地の「スウィートスポット」が広がり、ミッドフットで着地をしても、バネバネした独特の反発をスムーズに推進力にできた。単純化すると「普通に走ってもグイグイ進む」ということだ。

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「ランナーに最大のベネフィットを届けるために、システム全体のあらゆる要素をしっかりと最適化するのには長い時間がかかったんだ」

　2層のエアという強力な武器を、7、8年という歳月をかけて最適化して搭載したAPEX。このレーシングシューズで走る感覚はまだ誰も言語化できていない。だからこそ「魔法のシューズ」というような、わかりやすい言葉で表現したくなってしまうが、走った実感としてその表現も決して誇張ではないと思っている。

鈴木健吾「とにかくバネバネしてます（笑）」

　日本人ランナーでいち早くこのシューズを試している鈴木健吾選手は、こんな感想を教えてくれた。

「もうとにかくバネバネしてます（笑）。これはアルファフライとも全く違う感覚で、かなりのじゃじゃ馬ですね。（次に出場予定の）ニューヨークシティマラソンはアップダウンもかなりあるので、フィット感が向上したアルファフライ4で走る可能性が現時点では高いかなと思っています。APEXは履きこなすのにまだ時間がかかりそうですけど、もちろんニューヨークで履く可能性もありますし、他のフラットなレースで試してみたいな、と」

　秋以降のロードレース、そして駅伝では必ず着用する選手が出てくるはずだ。彼らの言葉にも耳を傾けていきたい。

9月に発表されたばかりのアルファフライ4 ©NIKE

　日本での発売は来年の年明け2027年1月を予定、価格は55,000円だという。履いてみたいというランナーもいると思うが、実際に買うとなると、どうしても気になるのが「軽さ」と「耐久性」だ。

　マラソン世界記録を出したサウェが履いていたアディダスの「アディオスEVO3」は97.25g、そして先日のベルリンマラソンに合わせて発表されたミズノの新作「ハイパーワープ96」は96gと、100gを切る驚異的な軽さを誇っている。昨年発売されたアシックスのメタスピードレイも129gとライバル各社はとにかく軽量にすることを追求してきた印象がある。

　それに対してAPEXは168g。「重量」という客観的でわかりやすい数値において、やや劣っているのが事実だ。NIKEは、この点をどう捉えているのか。ブレットの回答はとても明確なものだった。

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