「日課は“弁当作り”」「レース前はカフェオレを…」アジア大会で「衝撃の銀メダル」“17歳の怪物ハードラー”の素顔は？「陸上競技をメジャーに…」  

　自立した人柄は、陸上競技での幅広いトレーニングや、自分らしい論理的な視点を支える土台にもなっていった。

複数種目で高校トップ級の“マルチスプリンター”

　後藤の特徴は400mHだけでなく、100m、200m、110mHでも高校トップ級の記録を持つ多種目型のスタイルにある。専門種目を早く絞る流れが強い現代で、あえて複数種目に挑み、その積み重ねを400mHに生かしている。

　100mで育つ爆発的なスピード、200mで身につくトップスピードの維持力、110mHで磨かれる繊細なハードリング技術。これらが合わさることで、400mHは立体的に強くなる。当人は「400mHは正直しんどい」とこぼしつつも、種目を陸上の総合型と捉え、楽しみながら多角的に力を伸ばしてきた。

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　そんな後藤にとって最初のターニングポイントは、昨夏、高1で出場した全国高校総体（インターハイ）だった。

　当時は「出場できたらいいな」という気持ちで臨んだ大会で予想外の優勝を果たしたことが、後藤の考え方を根底から変えた。トレーニングに対する意識改革を果たし、世界を見据える第一歩を踏み出した。そして今年6月の日本選手権での歴史的勝利で、視線は完全に世界を見据えるようになった。

昨夏のインターハイ400mHでは1年生優勝を果たした　©JIJI PRESS

　大会前まではどこか遠い夢のように感じていた2028年ロサンゼルスオリンピックや世界陸上選手権は、リアルな目標へと変貌を遂げた。

「前まではロス五輪には“出られたらいいね”くらいだったんですけど、今は『出たい』。そういった意味でも日本選手権のレースは人生のターニングポイントになったと思っています」

　8月のU20世界選手権では49秒23を記録。自己ベストの48秒09には届かなかったが堂々の銀メダルを獲得した。

　そして今年、もう一つの大きな目標に掲げていたアジア大会では、冒頭で述べたように“異次元”とも言える47秒台に突入し、来年の北京世界陸上参加標準記録（48秒00）も突破した。為末が20年以上前にマークした日本記録の更新も、いよいよ現実味を帯びてきた。

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