「あいつは今、何を思っているんだろう」盟友とのスタメン争い…西武・栗山巧が「そりゃ、チームは強いだろうよ」と語り合ったワケは 

　おかわりとはずっと、自然な形で一緒にいました。

　上京する新幹線、気付いたらあいつは後ろの席に座っていた。

　プロ入り後は、あいつの寮の自室にみんなで入り浸ることが多かった。

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　あいつが先に一軍でプレーを始めたことは、ちょっとだけ意識していました。

　僕が一軍に上がり始めたとき、あいつもいてくれて、ちょっとだけ安心しました。

「性格も、交友関係も違う。だから自然と…」

　ポジションが違う。選手としてのタイプも違う。

　性格も、交友関係も違う。ほっといたらそんなに語り合ったりすることもない。

　だから自然と、ずっと一緒にいられたのでしょうね。

　2008年に日本一になったときもそう。

　2010年にソフトバンクに大逆転を許してしまったときもそう。

　あいつは何があっても表情に出さない。

　でもきっと、胸の内は一緒だったのだと思う。

　それをお互い、軽々しく言葉にしない。

　だからこそ「あいつは自分と同じ思いでいる」と確信し続けられた気がします。

互いに高めあってきた2人　©JIJI PRESS

　僕は今に至るまで、競争相手を意識することはあまりありませんでした。

　それぞれ違う個性を持っているのだから、考えてもあまり意味はないのかなと。

「おかわりが出場機会を失っていく…」

　とにかく、自分の持ち味が出せるように、技術やコンディションを高めていく。その結果として、出場機会はめぐってくる。それ以上のことを考えるのは、監督やコーチの考え、仕事に対して、リスペクトを欠いているようにさえ思います。

　ただやはり、おかわりが出場機会を失っていくことについては、少しだけ思うところがありました。あいつは今、何を思っているんだろう、と。

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