横浜高・渡辺元智監督が認めた“次代の名将”「えらい監督が現れたな…」81歳で死去した“ミスター高校野球”はライバル、盟友と何を語り合ったのか？ 

　ズケズケと言いたいことを言う小倉さんだが、「俺は常にね、監督を5歳年上だと思っている。だから、学生時代のように『ゲン』と呼んだことは1回もない。いまだに『監督』と呼んでいる。すごい尊敬しているから」と真顔で語った。

「あと、俺ら2人に共通してるのは、ノックがうまかったね」とも話した。

「俺はアメリカンノックみたいのが得意だけど、監督は試合前のノックが最高。かっこいいんだよ」

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　一方の渡辺さんも、「野球の戦略的な面では小倉にかなわない。だったら、チーム作りは任せよう。責任は俺が持つ。最終的に俺が決断を下したら、それに従ってくれ。そう話した」と2人の関係性について興味深い話を聞かせてくれた。

横浜高校の監督・部長として渡辺元智さんと長くコンビを組んだ小倉清一郎さん　©Hideki Sugiyama

永遠の「ミスター高校野球」

　その15年ほど前、2人が65歳だったころに甲子園球場へ向かう阪神電車で、テレビのゲスト解説に来ていた渡辺さんと乗り合わせたことがある。

「学校が私には定年を延長して監督をやってもらいたいが、小倉はだめだというんです」と渡辺さんから打ち明けられた記憶がある。

「彼も大変な功労者だし、私をずっと支えてくれた。だから、なんとか一緒に続けたいのですがね」

　実際には、小倉さんは教職員ではなくなった後も、コーチとして70歳の2014年夏まで渡辺監督を支えた。その翌年夏、朝日新聞の「甲子園観戦記」企画に小倉さんを招くと、「本人も大変喜んでいました。ありがとうございます」と渡辺さんからわざわざ電話が入った。

　あれだけの実績をあげながら、何歳になっても相手を気遣い、やさしさを忘れない。渡辺さんの佇まいに、いつも感激し、感謝の気持ちを抱いた。

©Takashi Shimizu

　選手を愛し、盟友を愛し、好敵手も愛した。なにより野球を愛し、野球を愛するすべての人を愛した渡辺さん。

　小倉さんが言うように、ノックする姿もめちゃくちゃかっこよかった。

　ぼくの中では、永遠の「ミスター高校野球」である。