「もう1回、自信を持て」一度スクイズ失敗でも智弁和歌山“元ドラ1監督”中谷采配ズバリ…逆転劇の伏線「うまいこといっている」甲子園68勝の名将恩師も絶賛

窮地に陥っていたはずだったが

　智弁和歌山は窮地に陥っていた、はずだった。

　健大高崎との決勝、2－1の1点リードで迎えた8回表のことである。

　1死二塁のピンチで石田雄星を迎え、中谷監督はマウンドに伝令を送った。石田は警戒していた打者だったことから、こうメッセージを伝えた。

©Hideki Sugiyama

ADVERTISEMENT

「うちは裏の攻撃だから同点はOK。厳しく攻めよう」

　しかし、カウント1-1からのカーブが甘く入り、ライトスタンドに運ばれた。同点ではなく、一気に逆転を許す形となった。

「石田選手は本当に能力が高いです。歩かせてもよいくらい、存在感がある選手。あの場面で本塁打を打つのかと」

　逆転を許すという想定外の事態であっても、慌てる必要はない。中谷監督は5年前に夏優勝を経験し、自身も選手時代に甲子園優勝、さらにはドラフト1位指名を受け、プロ生活15年を歩んだ経験値がある。

　だからこそ、指揮官に焦りや不安はなかった。選手たちを鼓舞する。

「こういう試合は自分たちの展開。日本一になるには、これくらい当たり前。ここからだぞ」

初球スクイズ失敗…しかし

　智弁和歌山は和歌山大会から、厳しい戦いを何度も制してきた。

　甲子園でも初戦は社に2－1で辛くも勝利。続く3回戦の敦賀気比戦は、延長11回タイブレークの末に勝利した。

　劣勢や逆境を跳ね返して勝ち切る。それこそが、智弁和歌山の野球だった。健大高崎にリードされても、ベンチに重い空気は漂わない。むしろ、ギアが上がった。松本虎太郎主将を筆頭に、選手からはこう声が飛んだ。

「さあ、点を取ろう」
「ひっくり返すぞ！」

　8回裏、先頭の4番・山田凜虎が死球で出塁する。準決勝の横浜戦で織田翔希から特大の3ラン本塁打を放った5番・楠本龍生はバントを2度ファウルにして追い込まれながらも、センターへの安打でつないだ。

　ここで中谷監督は、代打に主将の松本を起用する。

【次ページ】　なぜ「再度スクイズ」に自信があったか