「もう1回、自信を持て」一度スクイズ失敗でも智弁和歌山“元ドラ1監督”中谷采配ズバリ…逆転劇の伏線「うまいこといっている」甲子園68勝の名将恩師も絶賛 

　2回裏、1死から7番・川原は健大高崎のエースナンバーを背負う石垣聡志の速球を右中間に弾き返した。川原を二塁に置いて、8番・山下も速球を捉えて三塁打。連続長打で先制した。

　智弁和歌山の下位打線は、上位打線に劣らないくらいスイングが強い。バットに当てにいくのではなく、しっかりと振りにいく。川原は今大会、18打数6安打の打率.333で二塁打も2本記録した。山下は甲子園に来てから全試合で安打を放ち、和歌山大会では本塁打も打っている。8番打者であっても、自分の打撃でチームを勝利に導く気持ちを持ち続けてきたという。

　山下はこう証言する。

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「自分は足を持ち味にしていますが、長打も打てる打者を目指してきました。ファーストストライクから強く振っていく意識を持っています。きょうの試合は特に、自分が打って試合を決める思いを強く持っていました。今までたくさんバットを振ってきたので自信を持って打席に入りましたが、最後は三振に終わってしまいました」

　川原のスクイズで同点に追いついた直後、1死一、三塁の打席では空振り三振に倒れた。だが、その思い切りの良いスイングが、相手のワイルドピッチを呼んだのかもしれない。

日本一にふさわしい、総合力の証明

　智弁和歌山は、8回表に本塁打で逆転される厳しい展開でも動じなかった。逆境を力に変え、試合をひっくり返した。甲子園通算68勝（歴代2位）の実績を持ち、かつて中谷監督を選手として指導した高嶋仁元監督も、頂点に立った戦いぶりについて祝福するコメントを寄せていた。

《和歌山大会から苦しい試合が続きました。甲子園に来てからはそのぶん、のびのびやれていたと思います。特に、初戦の社とのしんどい試合を乗り切ってからは、投打ともに状態が上がってきました》

《（中谷監督に交代してから、2度目の夏制覇について）うまいこといっていると思います。特に投手は継投で勝てています。彼は捕手出身ですから、うまく投手を切り替えることができるのだと思います》

　接戦を勝ち切る粘り強さ、好投手を攻略する強力打線。そして、指揮官の緻密な戦略と、それを実行できる選手の能力。智弁和歌山は日本一にふさわしい要素が詰まったチームであり、決勝の舞台でも総合力の高さを証明したのだった。〈つづきは下の【関連記事】へ〉

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