「高校野球をネタにしたことは一度もありません」板東英二が熱く語った…“1大会83奪三振”の偉業も「甲子園に出たのが偉いわけやない」本音の高校野球論 

　しかし、さすがの剛腕も4連投となった19日の決勝は疲れを隠せず、柳井（山口）に0-7で敗れた。奪った三振はわずか3個だけ。「決勝は試合中にベンチで寝とったようです」と板東さんは言った。

　1大会83奪三振は今も大会記録として輝く。なにより高校野球の歴史を変え、記録と記憶に刻まれる偉大な投手だった。

「高校野球をネタにしたことは一度もありません」

「ぼくにとって、高校野球は特別なんです」

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　板東さんに初めて挨拶したのは2007年秋だった。

「プロ野球はさんざん笑いにしてきましたが、高校野球をネタにしたことは一度もありません」

　熱く語って下さった姿が忘れられない。

　夏の第90回記念大会を翌年に控えていた。その記念イベントとしてスポーツ障害予防シンポジウム「熱投の秘密」を企画し、協力をお願いしたときのことだ。「ぼくにできることは喜んで協力します」と快諾してくれた。

　明けて2008年1月13日に開催されたシンポジウム、第3部の座談会に一緒に登壇したのは第88回大会決勝で延長15回引き分け再試合を投げた早稲田実（東京）OBの斎藤佑樹さん（当時・早稲田大学1年生）、第80回記念大会準々決勝で延長17回を戦った横浜（神奈川）監督の渡辺元智さん、第51回大会決勝で延長18回再試合を投げた松山商（愛媛）の井上明さん（当時・朝日新聞記者）というメンバーだった。

2008年1月に開催されたシンポジウム。早大時代の斎藤佑樹と　©JIJI PRESS

　板東さんは進行役も引き受けてくれ、長年タレントとして活躍する人らしいトーク術で、斎藤さんと楽しい掛け合いをしてくれた。

「斎藤くんはどれぐらい練習してたのかな？」

「1日2～3時間でした」

「何やて？　授業中に寝てた時間やないんやから。それで、どんな練習をしてたんかいな」

「ブルペンでは30～40球、多くて50～60球投げました」

「それだけ？　ある程度投げんとコントロールが身につかないと思うけどなあ」

「比較的ストライクは入りました」

「いやらしいやっちゃなあ（笑）」

　学生服姿の斎藤さんに投球フォームを披露するよう促すなど、持ち前のサービス精神で会場を沸かせて下さった。

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