広島“普通の公立校”が監督就任「わずか100日」で甲子園出場の衝撃…「県ベスト16が最高成績」だった中堅校を覚醒させた“異色の名将”とは何者か？ 

　高校は名門・広島商の出身。1982年にはセカンドとして全国準優勝を経験した。順天堂大学を経て89年に西条農の監督となると、2年後の91年夏に早くもチームを甲子園へと導いている。

　ただ、現役時代の広島商は6度の日本一と言わずもがなだが、西条農も小田が監督に就任する前年の88年にセンバツに出ていたように、すでに両者には甲子園という下地があった。それがない、まったくのゼロベースのチームを作り上げるうえでの原点となったのが、2005年に就任した総合技術での監督時代である。

開校直後の公立校に赴任…「3年後、どうなりたい？」

　同年に開校したばかりのチームを任された小田が最初に着手したのは、現実を植え付けさせることだったという。

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　野球部1期生に小田が「3年後、どうなりたい？」と問うた。すると彼らは「甲子園に行きたい」と答えた。「周りの高校と自分たちを比べてどう思う？」と問い詰める。すると「正直、1回は勝ちたいです」と、選手たちは本音を打ち明けた。

　ここでようやく、小田が現実を説く。

「『1回は勝ちたい』と簡単に言うけど、100チームあったら上位半分に入るってことなんだよ。初戦の相手だって下から2番目の高校と当たるかもしれないし、トップ10の高校と対戦するかもしれない。そう考えたら、1回勝つって大変なことじゃない。でもね、そこを乗り越えたら、今度は25校に入れる。3つ勝てばベスト8だって見えてくるよね」

就任からわずか100日で甲子園に市立福山を導いた小田監督　©Genki Taguchi

　1勝の重みと勝利の積み重ねを丁寧に説明していく。「そうしていくと、子供たちの顔色が変わってきたんですよ」と、小田が20年以上も前の情景を、昨日のことのように語る。

　小田の指導法は、当時としては異色のものだった。

＜次回へつづく＞