「あの横浜高を圧倒」公立校のリードオフマン、「未来の佐々木麟太郎」徳島のスラッガー…ベテラン記者が選ぶ高校野球“甲子園不出場”の逸材たち＜野手編＞ 

　ショートバウンドの変化球を、まるでゴムボールを素手で吸収するように捕球して、平然としている。この技術を発揮してくれるのなら、投手も思い切り腕を振って低めの変化球を投げられるし、際のコースもピシャッとミットを止めて捕球し、「ストライク」にしてくれる。もしかして、春の北信越大会優勝も、立花捕手のキャッチング技術がその要因の一つになっているのかも。

　昨秋は9番だったのが、今夏は何階級も特進して「4番打者」。そのバッティングも、さらに意識がセンター方向へ向けば、精度アップを図れる。

　強肩・強打に、捕手としての視野の広さに、たたずまいの良さ。今春センバツでNo.1捕手と見ていた近江高・杉本将吾捕手（177cm84kg・右投右打）も予選途上で涙を飲んだ。

※写真はイメージ　©Nanae Suzuki

ADVERTISEMENT

　中国地方に詳しい人が何人も誉めていた捕手は、広島の山間部にいた。

　 三次高・竹下旺之介捕手（179cm84kg・右投右打）のような「真っ白な上質の画用紙」みたいなキャッチャーが甲子園に登場したら、きっと映えるだろうなと思った。

　均整のとれた体躯に強靭な地肩、肩甲骨の可動域の広そうな柔軟なスローイング。ディレードスチールもあっさりやってのける野球カンに俊足。左右に打ち分けた2本のヒット。今日は発揮できなかったが、高校通算15本塁打という。

　一方で、ストライクにも見える際どいコースミットを流して捕ってしまって、勿体ないなと思う場面もあったり……そういう、ちょっと幼く見える所がすべて「伸びしろ」に見えるのは、場慣れし過ぎていないフレッシュさがあるからだ。

「チームが成長できるなら、キャプテンとして自分が嫌われても構わないんです」

　こういう選手は、こちらから予選に出かけて行かないと、なかなか出会えない。

内野手からは…ショートに逸材が

　甲子園に出てくるような遊撃手は、みんな本当に上手い。特に3年生遊撃手は、皆、「ショートストップ」の称号で呼んでも良さそうな腕達者ばかりだ。なので、惜しくも甲子園を逸した3年生遊撃手の中にも、「逸材」は少なくない。

　打球が飛んできてからの動きと捕球、送球が鮮やかな遊撃手は絞りきれないほどいるが、感心したのは、海星高（三重）・宮本紘成遊撃手（170cm75kg・右投右打）だ。

【次ページ】　“天下の横浜高”に怯む素振りなし…公立校の外野手