桶谷大「選手の個性を生かす“オケ流”を武器に、日本代表指揮官は川崎を復活させるか」

　束の間の余暇に訪れたのは、これからだんだん特別なものになっていく美しい場所だった。

「『1日だけ遊んでいいよ』と言われてたので海に行ってきました。だから今は“赤谷さん”になってます」

　ワールドカップアジア地区予選第3節の韓国戦から帰国し、新天地への引っ越し準備の合間にインタビューに応じた“桶谷さん”は、のっけから年齢相応のギャグを飛ばし、日に焼けて赤くなった顔に柔らかな皺を寄せた。

　琉球ゴールデンキングスに2つの優勝をもたらし、5季連続のファイナル進出に導いた指揮官は、その手腕を買われて今年2月に琉球ヘッドコーチとの兼務で日本代表HCに就任した。