「えっ、なんで？」監督からまさかの宣告…鎌田大地が勝てなかった“愛媛の天才”はなぜトップチームに上がれなかった？「大地はプロで活躍しているのに…と」 

　チームからは「今のまま上がっても……」と理由も説明されたはずだという。ただ、当時の清川は「上がれなかった」という衝撃が大きすぎ、ほとんど記憶がないという。

「もう、びっくりして全然言葉が耳に入ってこなくて。いまでこそこの時に昇格を見送られた理由もわかりますけど、それが本当の意味で理解できたのは、かなり時間が経った後だったと思います。当時はなかなか自分を俯瞰して見られなかったですね」

失意の中で…関西の強豪大学へ進学

　失意の中で、清川はびわこ成蹊スポーツ大学へと進学することになる。

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　同大は、関西学生1部リーグに所属する強豪チームでもあった。

　結果という側面だけを見れば、この大学4年間も清川は確実に爪痕を残し続けた。1年時から主力として活躍すると、3年時にはチーム史上初となる関西学生リーグ制覇も達成。4年目にはゲームキャプテンも務めるなど、名実ともにチームの大黒柱として躍動した。

　一方で、本人の中ではその結果を額面通りに受け止めきれない部分もあったという。

「当時のびわこ成蹊大は、どちらかというと戦術よりも選手個人の能力を活かすことに重点を置いたチームでした。ミーティングでも監督が細かく指示をするより、選手たちが主体性を掲げてやっている形だったんです」

　それは大学という教育機関に属するチームである以上、むしろ真っ当な方針でもある。

　ただ、プロを目指し、その予備軍として高校まで戦ってきていた清川から見れば、そこに小さなギャップも感じざるを得なかった。

「指導者の目を入れずに選手たちだけで試行錯誤するというのは、主体性が育つ半面、どうしてもミーティングそのものの質は少し下がってしまう。当時はそこまで感じませんでしたけど、卒業後にプロに入って『あれ、自分は4年間何をやっていたんだろう』と思ったのも事実でした」

大学時代の清川（7番）。1年時から主力として活躍を見せた　©FC TIAMO

　加えて、一度は挫折を味わっていたかつてのライバルが、ここへきて一気に頭角を現し始めたのだ。

　2015年に東山高校を卒業し、サガン鳥栖に入団していた鎌田はJ1初出場となった試合でいきなりゴールを決めると、一気にチームの主力へと成長していった。

「大地がJリーグの試合に出ているのを見て、デビュー戦でいきなり点は取るわ、ミドルシュートをバンバン決めるわ、すごいなと思って。僕は関西の学生リーグで、仮に1試合で何点取っても表舞台に出ることはない。自分が関西でしか影響しない1点を獲るために戦っている中で、大地は18歳でデビューしてJ1の舞台で点を取っている。今思えば、その1点の重みみたいなものに、自分の中で価値を付けてしまっていました」

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