「えっ、なんで？」監督からまさかの宣告…鎌田大地が勝てなかった“愛媛の天才”はなぜトップチームに上がれなかった？「大地はプロで活躍しているのに…と」 

　ちなみにこの頃、「もう一人の天才」鎌田は、故郷の愛媛を離れて挑んだガンバ大阪の下部組織で「壁」にぶつかっていた。ユースへの昇格を見送られたのだ。

　その理由のひとつは「守備面に課題がある」というものだった。高すぎる技術がゆえの守備面での怠慢を指摘された鎌田は、結局京都の高校サッカーの強豪である東山高校に進学していた。

東山高校時代の鎌田大地　©Takahito Ando

　ちょうどその頃、ひょんなことから清川とも再会する機会があったという。

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「僕らは高1のときにプレミアリーグから落ちてしまって、翌年の高2の時のプレミア参入戦（※下部リーグとの入替戦）に出たんです。そしたらたまたま大地も東山高校チームで参入戦に来ていて、ホテルが偶然、一緒だったんですよ。僕が泊まっている部屋に大地とチームメイトの子が遊びに来てくれて、そのときにいろんな話したのは覚えてはいますね」

　当時、傍から“2人の元天才少年”を見れば、地元チームで順風満帆に歩を進める清川と、挫折を味わった鎌田という微妙な構図だっただろう。

　だが、「良くも悪くも自分のことでいっぱいいっぱい」だった清川としては、純粋に幼き頃のライバルに会えたのは嬉しかったという。

「あんまり『将来どうする』とか『こういうこと考えている』とかの話はしなかったですね。もっと本当に足下の話というか……『東山ってどんな高校なん？』とか『どんな練習やってるん？』とか、そんな話ばっかりでした」

　そうして一瞬、交錯した両者のサッカー人生は、またその1年後に大きな変化を生むことになるのだが、その時点では誰もそんなことは知る由もなかった。

◆

「トップチームへの昇格は…」まさかの言葉

「えっ、なんで？」

　2014年の夏、清川は高校3年生になっていた。

　愛媛FCのユースチームでは、3年目のクラブユース選手権でもグループリーグを突破。リーグ戦こそプレミアリーグ復帰はならなかったものの、下部リーグでは清川自身がゴール、アシストともに上位に名を連ねるなど活躍を見せていた。

　それだけに、「トップチームへの昇格を見送る」と言われた時の清川の率直な胸の内は、ショックよりもむしろ戸惑いが大きかった。

「正直、高校3年の時はトップチームに上がれるもんだと思ってプレーしていましたから。キャンプ以外にも夏休み期間中とかトップチームで練習する時間も多くなっていましたし、練習試合にも出させてもらっていた。それだけに『なんで？』という感想しか出てこなかったです」

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