「えっ、なんで？」監督からまさかの宣告…鎌田大地が勝てなかった“愛媛の天才”はなぜトップチームに上がれなかった？「大地はプロで活躍しているのに…と」 

「当時の愛媛FCって走りのトレーニングがすごく厳しいチームだったんです。だからこそ、その中でも絶対に負けない覚悟を持って、体力面では誰よりも秀でようと。あとは普段の練習が終わったあとのシュート練習ですね。走りとシュート練習って、ひとりでいくらでもできるものでもある。だからこそ、そこはこだわってやろうと3年間続けました」

　また、チームの方針が明確だったことも清川にとってはプラスに働いた。

　当時の愛媛FCユースの首脳陣が掲げたのは「何で日本一になるのか？」というシンプルな問いかけだった。

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「日本一になるチームって、何かが一番優れているチームだと。当時強かった清水エスパルスユースで言ったら得点力だし、京都サンガユースならまた別の要素……みたいなことで。同じフィールドで僕らが3年間でその差を埋めるのは、正直難しい。だとしたら僕らは何で一番になれるのか。

　ミーティングを日本で一番するチームになるのか、日本で一番走るチームになるのか。それとも日本で一番守備が硬いチームを目指すのか。そういう話を監督がミーティングで言ってくれたのはすごく覚えていて。それを受けて、僕らも自分たちで考えながら同じ方向を向いてやれた気がします」

ユース時代も順調に結果を残した清川だったが…？　©FC TIAMO

ユースでの成長…トップチームの練習にも参加

　上述のように清川が高校1年時はプレミアリーグで降格し、夏に行われたクラブユース選手権もグループリーグ敗退だった。だが、それを受けて高校2年時のときは、まるまる1年間、ボールを失ってからの「リトリート」部分にフォーカスすることにしたという。ボールを奪い返してからのショートカウンターやロングカウンターに力を入れ、その部分で日本一になろうとしたのだ。

「僕もフォワードでカウンターを狙うのが好きなタイプだったので、そこで体力面とゴールへの嗅覚という自分の良さをしっかりと活かそうと思って。結果的に2年時にはクラブユース選手権でグループリーグを突破して、ベスト8まで進むことができた。それで全国でも十分、戦えると思えて自信になりましたね」

　そんな自信を得ると同時に、2年生になる頃にはトップチームのキャンプにも呼ばれるようになっていた。まずは日本のJリーグでプロになり、そして幼少期に夢見た海外リーグへ……という想いも、徐々に現実的になり始めていた。

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